Les fourmis produisent leur propre défense chimique

Les fourmis vivent serrées dans des immenses colonies dont le risque de contamination pendant des épidémies est élevé. Confrontés à ce danger ils ont inventé leur propre antidote, un mélange de l'acide formique et de la résine.

De l'acide formique, produit dans les glandes à venin, et de la résine de pins sont par eux-mêmes des substances antiseptiques. Cependant, quand mélangés elles deviennent encore plus performantes.

Des chercheurs suisses ont étudié l’espèce Formica paralugubris, qui est une fourmi forestière commune dans les Alpes. Au cours de l'étude, ils notaient que les fourmis trainaient des petits morceaux de sève solidifiée, de la résine, à leurs nids.

Suivant une série d'expériences ils ont pu constater que de la résine pulvérisé et mélangé avec l'acide formique, est une arme efficace contre l'un des ennemis le plus mortels des fourmis, un champignon parasite qui se propage par spores.

Les auteurs de l’étude soupçonnent que des substances similaires peuvent jouer un rôle important chez de nombreux insectes sociaux.