Les briques qui peuvent stockent l'électricité

Des images qui montrent comment la structure de la brique
change après le traitement. Lorsque le matériau PEDOT
est appliqué, la brique est remplie de nano-fibres bleues.

Des chercheurs américains ont réussi à stocker l'électricité en briques rouges. Les quantités d’énergie sont faibles mais suffisamment pour par exemple alimenter des instruments tels que humidimètres et thermostats. Des plus grandes installations pourraient aussi assurer un éclairage de secours d’un bâtiment en cas de panne de courant.

  

La méthode est basée sur des nano-fibres d'un polymère conducteur appelé PEDOT. Par un traitement à la vapeur, ces fibres se déposent autour de la brique et pénètrent dans son intérieur poreux. Les briques peuvent être connectées en piles à l'aide d'un électrolyte à base d'eau qui à la fois protège contre les court-circuités et prévient les incendies. Les chercheurs utilisaient des briques ordinaires, achetées dans un magasin de bricolage pour 60 centimes la pièce.

Parce que le processus transforme les briques en condensateurs et ne pas en batteries, la densité énergétique est limitée. Une brique de PEDOT correspond à 1% de l'énergie stocké dans une batterie lithium-ion avec le même volume. Cela signifie évidemment que l’innovation est limitées à des fins peu gourmets en énergie.

Pour alimenter un simple éclairage de secours pendant 5 heures en cas de panne de courant, il faut environ 50 briques chargé pendant 13 minutes. Une brique pleinement chargé peut conserver son énergie pendant 3 jours.

En plus d’un temps de charge court, un autre avantage est que ces briques conservent 90% de leur capacité après 10 000 cycles. Selon les chercheurs c’est un atout qui pourrait atteindre 350 000 cycles une fois qu'ils ont perfectionné le processus de fabrication.

Un inconvénient des briques PEDOT est qu'elles perdent une partie de leur stabilité. Ils ne peuvent donc pas remplacer des briques ordinaires dans les murs porteurs. L’utilisation est limitée à des couches décoratives.

Un autre problème est que les appareilles électroniques sont conçu pour durer que quelques années. En revanche, les bâtiments devraient de préférence durer des siècles.

Cependant, la découverte est nouvelle et le développement continu.

Source : Nature Communications