Comment le moustique du paludisme trouve ses victimes

Les moustiques du paludisme ont des récepteurs sur leurs antennes et leurs parties buccaux qui détectent le CO2 et les odeurs corporelles. Une femelle moustique sanguinaire peut trouver un humain à une distance assez longue avec aide de ces capteurs. De tout près c'est plutôt la chaleur corporelle qu’elle utilise pour s’orienter vers la victime. Ce fonctionnement est connu depuis longtemps mais ne pas les détails.

Une équipe de recherche américaine a maintenant analysé l'ADN des moustiques et des mouches à la recherche de l'origine des récepteurs de chaleur spéciaux qui ont les moustiques paludéens. Ils ont trouvé un candidat approprié chez les mouches mouche du vinaigre. Ces petites mouches, de la taille de quelques mm, ont un récepteur sensible aux températures basses qu’elles utilisent pour éviter les environnements trop frais. Si ce récepteur est stimulé, elles volent simplement dans l'autre sens.

Les moustiques du paludisme et ces mouches ont un ancêtre commun qui vivait il y a 250 millions d'années. L’hypothèse de chercheur était que ce récepteur du froid par l'évolution s’est transformé en récepteur de chaleur chez les moustiques. En utilisant les ciseaux génétiques Crispr-Cas 9, ils ont reçu a éliminer les protéines qui forment le récepteur chez les moustiques. Le résultat a été que les moustiques manipulés étaient nettement moins bons à trouver des sources de chaleur que les espèces ordinaires, ce qui a confirmé l’hypothèse.

Plus de 400 000 personnes meurent du paludisme chaque année. Il y a donc un grand besoin de nouvelles méthodes de contrôle. Plusieurs tentatives sont en cours pour arrêter la maladie en génétiquement manipulant les moustiques du paludisme. Il semble que la possibilité de les totalement éliminer de la nature par manipulations génétiques existe mais le sujet est très controversé car les conséquences sont inconnues. Voici un exemple.

Source : Science