Peut-être que Bételgeuse ne explosera pas

La supergéante rouge Bételgeuse est environ 1 000 fois plus grosse que notre soleil et rayonne 100 000 plus en dépit de sa masse qui n'est que 10 à 15 fois celle du soleil. Elle marque l'épaule de la constellation d’Orion.

Elle s'affaiblit ces derniers temps, ce que pourrait indiquer qu’elle s’approche sa fin de vie et bientôt explosera comme une supernova.

Certains astronomes proposent que ça soit le cas mais d'autres suggèrent des explications plus prosaïques, par exemple des cycles de variabilité à long terme, des taches solaires ou simplement un nuage de poussière ombrant.

Des récentes photographies à haute résolution montrent que la surface émettant n’est plus circulaire mais concentré à un ovale sur le côté nord de l’étoile.

Au fur et à mesure que les étoiles supergéantes tels que Betelgeuse évoluent ver leurs fin de vie, marqué par une grande explosion, une supernova, elles traversent généralement des périodes instables où elles déversent des couches de poussière et du gaz dans l'espace.

La possibilité que de la poussière soit la cause pour la dégradation de la luminosité est supportée par des images en infrarouges. Ces images montrent d'énormes protubérances de poussière sortant ressemblant des flammes

Cependant, en plus de l’hypothèse de poussière ombrant il y a d’autres explications possibles. Comme notre soleil, Bételgeuse transfère son énergie thermonucléaire par convection à partir du centre à la surface. Ces sont des bulles de masse énorme qui quand refroidie sur la surface à nouveau s'enfoncent vers le centre. Il se peut que ces mouvements pour un raison ou autres aient été perturbés.

Une autre explication serait une épidémie massive de taches stellaires, semblable aux les surfaces sombres qui en grand nombre apparaissent sur notre soleil tous les 11 ans.

Mais le spectacle est peut-être déjà terminé. Il a été observé que la dégradation de la luminosité c’est ralenti, ou peut-être même c’est arrêté, au cours de la semaine dernière.