Les albatros qui révèlent de la pêche interdit

Ces énormes oiseaux de la mer ont depuis longtemps étaient considérés comme des mauvais augures par les marins. Mais maintenant, ils sont devenus très utiles pour les autorités qui veillent sur la mer.

Un escadron de ne pas moins de 169 albatros ont été équipé d'un équipement de communication avancé. Au cours de leurs vols dans la partie sud de l'océan Indien, sur les mers au large de l'Antarctique, ils ont révélé qu'un tiers des navires de pêche sont susceptibles à pécher illégalement.

Certaines des zones maritimes couvertes par ces espions volants sont dans les eaux territoriales de l'Afrique du Sud et de la France.

Les albatros patrouillaient une zone de plus de 47 millions de km² pendant 6 mois. Ils ont une envergure jusqu’au 3,5 m et ils sont attirés par des bateaux de pêche qui assez souvent jettent des poissons ou des morceaux de poissons sans valeurs dans la mer.

Un albatros peut découvrir un navire à 30 km de distance et ils ont appris que il rapporte de se approcher.

Les oiseaux étaient équipés de GPS et d'équipements pour détecter le radar des navires et d’envoyer ces données aux chercheurs. Des petits panneaux solaires étaient aussi inclus pour fournir l'énergie nécessaire. Selon les chercheurs, les oiseaux ne semblaient pas préoccupés par le poids supplémentaire.

Lorsqu'un oiseau s'approchait d'un navire, le signal radar était enregistré et les coordonnées envoyées.

Tous les navires de pêche enregistrés disposent un système d'identification automatique, (AIS), qui toujours doit être activé. Mais, sur les 353 contacts radar avec les oiseaux, 30% provenaient de navires qui avaient éteint leurs systèmes AIS. S'ils le font dans les eaux nationales, c'est probablement un signe d'activités illégales.

L'étude fait partie d'un programme de recherche plus vaste qui étudie comment les animaux peuvent être utilisés pour collectionner de données au profit de la conservation de la nature.

Source : PNAS