Un modèle climatique a été mal utilisé dans des milliers d'études

Le pire scénario du GIEC et le moins probable des modèles climatiques, le RCP8.5, a eu un statut complètement faux parmi climatologues non affilé à la GIEC, le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Au fil des années ce modèle a été utilisé comme base dans plus de 2 000 dissertations scientifiques.

Avant que le GIEC publiait son 5_éme rapport en 2014, les chercheurs présentaient 4 scénarios décrivant à quoi pourraient ressembler les émissions de CO2 pendant le reste du siècle. Parmi eux il y avait le RCP8.5, le pire des cas basé sur une augmentation de 500% de l'utilisation du charbon combiné avec une réglementation d’émissions inexistante.

À l'origine, le RCP8.5 était conçu comme un outil pour développer de nouveaux modèles énergétiques, et les créateurs n'ont jamais vu le scénario inclus comme probable. Ils estimaient que la probabilité d’un développement si extrême n'était que de 3%. Cependant, pour une raison quelconque les chercheurs n'étaient pas assez clairs à ce sujet. Les lettres RCP, qui signifient Representative Concentration Pathways, ont peut-être aussi contribué à la confusion.

Le résultat est que le RCP8.5 a eu le statut de « scénario de statu quo », qui peut être interprété comme le modèle climatique qui représente le scenario d'une extension des conditions existantes sans restrictions. Au fil des ans, divers climatologues ont utilisé cette hypothèse dans plus de 2 000 thèses scientifiques.

Une multiplication par 5 de l'utilisation du carbone entraînerait, selon ce modèle climatique extrême une augmentation de la température de 6 °C en 2100, alors que les chercheurs d'aujourd'hui pensent que le développement actuel nous mène vers 3 °C.

Un article d'opinion sur la façon dont le RCP8.5 de manière incorrecte a pu influencer la recherche climatique a maintenant été publié dans Nature. Les auteurs déclarent que des nombreux climatologues ont fait des hypothèses au lieu de vérifier leurs preuves, par exemple sur la probabilité des scenarios.

Un souci de plus est que les médias ont la tendance à utiliser les rapports climatiques les plus dramatiques. Cependant, même si le pire scénario et théoriquement pensable, il ne représente pas le statu quo.

Alors que les prix des technologies vertes ont chuté radicalement, l'utilisation du charbon a culminé en 2013 et il est resté inchangée depuis. Donc, ce qui à l'origine était une sorte du pire scénario, avec moins de 10% de probabilité à se produire, est aujourd'hui beaucoup moins probable,