La laine : Historiquement aussi importante que le bronze

De la laine a historiquement été beaucoup plus important que généralement représenté dans nos livres d'histoire. Des textiles en laine ont commencé d’être produits à grande échelle au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale il y a 4 000 ans. Cet artisanat se répandait rapidement en Europe et le commerce de la laine, du fil aux vêtements, est devenu tout aussi important que le commerce de bronze, cuivre et étain.

Dans le nord d’Europe, la laine et le bronze sont venu avec le développement des chemins de commerces vers 2 000 avant JC. A cette époque la laine coûtait très chère, 2 kg valaient tant que 1 kg bronze. Un chercheur danois a estimé  que la jupe porté par une femme enterrée en Danemark une fois a valu autant que 100 épées en bronze.

A part les coutes pour le matériau primaire et les transports, c’est surtout la laborieuse fabrication à main qui rendait les textiles si cher. Les chercheurs estiment qu’il fallait jusqu'à 4 mois pour produire en vêtement.

Toutes les étapes de la fabrication sont bien expliquées sur ce site Wikipeda : Tonte, tri, lavage, cardage, peignage, filature, teinture, tissage et tricotage.

La nouvelle image de l'importance des textiles est décrite par Sophie Bergerbrant dans le livre Textile Revolution in Bronze Age Europe.

Dès le début la production de laine était fortement contrôlée. En provenance de la Méditerranée orientale il y a des textes, vieux de 4 000 ans, qui presque exclusivement traitent la fabrication de textiles. Ils décrivent entre autres qu’un berger ne pouvait pas perdre plus que 10% des moutons, sans être considéré comme responsable, et que chaque petit village recevait un certain nombre de kilos de laine pour produire une certaine quantité de textile.

Lorsque la technologie est arrivée en Europe, les gens se sont vite spécialisés. Des fouilles dans la vallée italienne du Pô et en Földvár  en Hongrie ont montré qu’il y a eu un changement vers 2000 avant JC, lorsque la population de vaches passait de 40% à 20% et celle pour moutons augmentait de 20% à 40%.

En Hongrie il y n'avait pas assez d'outils pour produire des vêtements. C’est pourquoi ces gens ne vendaient que de la matière première. Les lieux de productions étaient essentiellement en Italie. Dans le petit lieu Montale dans le nord d’Italie les archéologues ont trouvé autant que  4 000 fuseaux utilisés pendant un période moins de 300 ans.

Les fils produits à Montale faisaient probablement partie d'une plus grande chaîne de production dans la vallée du Pô. Des analyses des isotopes de vêtements retrouvés dans le nord d’Europe montrent que 75% à 80% de la laine dans ces textiles n'étaient pas d'origine locale.

L'artisanat et la technologie pour fabriquer des textiles se sont lentement répandus vers le nord d'Europe et entre 750 et 400 avant JC elle avait atteint la région nordique. Dans le passé, la laine était un luxe pour les plus riches, mais avec des moutons spécialement sélectionnés pour donner beaucoup de laine, elle est devenue moins chère et accessible même aux gens ordinaires.