La
surface du soleil varie et bouille sous l'effet de phénomènes tels que taches
et éruptions solaires. Parfois, il peut aussi y avoir des éclats majeures, qui
dans le pire des cas sont une menace pour les infrastructures importantes de
notre planète car ils peuvent provoquer des pannes dans les réseaux électriques
et halls de données et surtout menacer les satellites et les astronautes.
Un
groupe de chercheurs ont maintenant découvert des traces historiques qui montrent que certaines éclats
solaires ont été beaucoup plus puissantes que celles mesurées en temps moderne.
Ils ont
mesuré et analysé la teneur en isotopes de béryllium et chlore dans des
carottes de forage de glace du Groenland. La quantité de béryllium-10 et de
chlore-36 augmente soudainement à l’an 660 avant JC. Les proportions sont
compatibles avec la formation de ces isotopes dans l'atmosphère lorsque les
protons d'une éruption solaire atteignent la Terre. La particularité est que le
montant de ces isotopes est si important.
Un
autre éclatement de la même sévérité est apparu à l’an 774. Ces deux événements
ont été environ 10 fois plus forts que ceux mesurés au cours des 70 dernières
années. En plus les chercheurs ont trouvé des traces d’un événement avec la moitié
de l’intensité à l’an 994.
Un
éclatement bien documenté est celui de 1859 quand une tempête solaire géomagnétique,
d’une puissance extrême, a frappé le réseau télégraphique. Cependant, parce
qu’il était seulement magnétique et ne pas associé avec des forts bombardements
de protons, il n’a pas laissé traces mesurables dans la glace.
L’évènement
de 1859 est souvent considéré comme le pire de cas à lequel nous devons dimensionner
les mesures de protection. Cependant, les chercheurs nous avertissent
maintenant qu’il se peut produire des éclatements solaires bien plus graves. De
plus, nous ne sommes plus en 1859 avec quelques peu lignes de télégraphie mais
en 2019 avec des halls de données installés part tout dans le monde dont nous
sommes complètement dépendantes. Une interruption aurait déjà des conséquences catastrophiques.
Cependant, s’il aura des dégâts permanentes…
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