Les tempêtes solaires historiques annoncent des risques futurs

La surface du soleil varie et bouille sous l'effet de phénomènes tels que taches et éruptions solaires. Parfois, il peut aussi y avoir des éclats majeures, qui dans le pire des cas sont une menace pour les infrastructures importantes de notre planète car ils peuvent provoquer des pannes dans les réseaux électriques et halls de données et surtout menacer les satellites et les astronautes.

Un groupe de chercheurs ont maintenant découvert des traces historiques qui montrent que certaines éclats solaires ont été beaucoup plus puissantes que celles mesurées en temps moderne.

Ils ont mesuré et analysé la teneur en isotopes de béryllium et chlore dans des carottes de forage de glace du Groenland. La quantité de béryllium-10 et de chlore-36 augmente soudainement à l’an 660 avant JC. Les proportions sont compatibles avec la formation de ces isotopes dans l'atmosphère lorsque les protons d'une éruption solaire atteignent la Terre. La particularité est que le montant de ces isotopes est si important.

Un autre éclatement de la même sévérité est apparu à l’an 774. Ces deux événements ont été environ 10 fois plus forts que ceux mesurés au cours des 70 dernières années. En plus les chercheurs ont trouvé des traces d’un événement avec la moitié de l’intensité à l’an 994.

Un éclatement bien documenté est celui de 1859 quand une tempête solaire géomagnétique, d’une puissance extrême, a frappé le réseau télégraphique. Cependant, parce qu’il était seulement magnétique et ne pas associé avec des forts bombardements de protons, il n’a pas laissé traces mesurables dans la glace.

L’évènement de 1859 est souvent considéré comme le pire de cas à lequel nous devons dimensionner les mesures de protection. Cependant, les chercheurs nous avertissent maintenant qu’il se peut produire des éclatements solaires bien plus graves. De plus, nous ne sommes plus en 1859 avec quelques peu lignes de télégraphie mais en 2019 avec des halls de données installés part tout dans le monde dont nous sommes complètement dépendantes. Une interruption aurait déjà des conséquences catastrophiques. Cependant, s’il aura des dégâts permanentes…