Les serpents de mer ont un sens supplémentaire

Nous avons 5 sens, l'ouïe,  la vue, l'odorat, le goût et le toucher. Un 6eme sens est parfois évoqué dans la culture populaire mais les propositions sur sa nature sont très dispersées. Parfois il s’agit du magnétisme dans les mains capable à soigner des maladies, parfois c’est la faculté de deviner le indevinable. C’est un peu triste mais il vaut mieux accepter que nous sens ne sont que 5.

Il est dans ce contexte qu’il faut être jaloux des serpents de mer, ou plus correctement les hydrophiinaes. Ils sont des descendent d'espèces terrestres et ils se sont émergé il y a 10-20 millions d'années. L'adaptation à la vie dans l'eau aurait à la fois touché la vue, l'odorat et de l'ouïe mais actuellement ce sujet est peu connu. Pourtant, une nouvelle étude, publiée dans la revue Open biology, donne une indication que les serpents ont un sens que nous n’avons pas.

Les écailles qui couvrent les têtes de serpents ont de petites structures qui transmettent les impulsions au cerveau par contact direct. Des chercheurs australiens ont maintenant été en mesure de démontrer que chez les serpents de mer ces structures sont plus hautes et qu’ils couvrent une plus importante surface que chez leurs ancêtres. Très probablement il les rend capable à sentir des petites ondes de pression dans l'eau quand des organismes dans leur environnement proche se déplacent. Cette faculté aurait la fonction de mieux trouver leurs proies ou en cas de danger fuir.