Un habitat pour chasseurs de petits animaux - il y a 45 000 ans

Lorsque l'homme s'est propagé d'Afrique vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie, c'était principalement par sur des prairies ouvertes. La propagation était probablement due aux méthodes de chasse améliorées qui rendaient plus facile à tuer grandes animaux sur les plaines. L’homme se répandait aussi en suivant les côtes où il pouvait pêcher et chasser des animaux aquatiques. Les forêts tropicales ont en revanche été considérées comme un obstacle pour l’expansion de notre espèce. Ceci en partie parce que la plupart des proies de forêts sont relativement petites et protégés par des arbres.

Cependant, un groupe de recherche international conteste maintenant cette perception. Il a étudié des vestiges trouvés dans une grotte de la forêt ombrophile du Sri Lanka, qui était habitée il y a déjà 45 000 ans. Les chercheurs ont analysé un peu plus de 14 000 fragments de dents et d'os trouvés dans cette grotte, dont la plupart proviennent des repas. Plus de 70% des fragments identifiés étaient de singes et d'écureuils.

Les chercheurs ont aussi trouvé des os formés comme petites flèches ce qui indiquent que les habitants chassaient à l'aide de pipes à air, une méthode encore utilisée par certaines communautés de chasseurs en Asie du Sud-Est.

Le groupe, qui a publié ses conclusions dans Nature Communications, est le premier à montrer qu'il existait déjà des groupes spécialisées dans la chasse de petit gibier dans la forêt tropicale il y a 45 000 ans. Il montre que les forêts tropicales ne constituaient pas un obstacle à la propagation de l'homme et constituent un bon exemple de la capacité d'adaptation phénoménale de notre espèce.

La possibilité d'utiliser autant de types d'environnements différents peut expliquer pourquoi nous avons eu plus de succès que par exemple les Néandertals et les Denisovas maintenant éteints.