Les animaux attrapent aussi la grippe

Une équipe de recherche internationale a étudié le mode de propagation de la grippe entre mammifères vivant dans la savane en Namibie. Ils ont prélevé des échantillons de sang de 14 espèces, notamment de lions, guépards, chacals éléphants, chèvres et gnous. Ces échantillons étaient analysés à la recherche d'anticorps contre le virus de l'influenza de type A, responsable pour la plupart des épidémies chez l'homme.

Ces analyses indiquent que la grippe est inhabituelle chez les grands herbivores. Aucun des éléphants examinés ne portait d’anticorps et non plus les springboks. Un rhinocéros et gnous examiné sur 10 avait des faibles symptômes grippaux.

Le fait était inattendu. La plupart des grands herbivores vivent en groupes et devraient donc s’entre-infecter, tout comme les humains.

De plus, les gros prédateurs ne semblaient non plus avoir un problème majeur de grippe. Par contre, certains des plus petits prédateurs étaient très durement touchés, notamment le caracal, (un félin), le ratel et le chacal.

La grippe A existe en différentes variantes et celles que les chercheurs ont trouvées chez les petits prédateurs sont aussi présent chez les oiseaux de la savane. Les caracals et les ratels chassent des oiseaux et les chacals vivent en parties d’oiseaux morts. Il est donc probable que ces animaux soient infectés par la grippe par les oiseaux qu’ils mangent.

Les chercheurs, qui ont publié leurs conclusions dans le Journal of Infectious Disease, estiment que les petits prédateurs peuvent jouer un rôle important dans la propagation de la grippe et que le processus doit être examiné de plus près.