Un biocarburant à partir de la mer

Le kelp pourrait servir comme un futur biocarburant. Le DOE, (ministère de l'Énergie américain), estime que ces algues potentiellement pourraient alimenter 10% des transports américains. Une étape pour réaliser ce but est la conception de robots autonomes capables à gérer cette culture sous l'eau.

Les cultures sur terre contribuent à beaucoup de problèmes environnementaux. De cultiver la terre pour créer des biocarburants est par conséquence très controversé. Par contre, de cultiver des algues n’ont pas de les mêmes conséquences. Le kelp atteinte rapidement des longueurs de 30 à 80 mètres et a ni besoin de engrais ou pesticides pour le faire. Cependant, de  réaliser une production nécessite des nouvelles technologies.

Des ingénieures de Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) ont maintenant mis au point une technologie pour ce type de production de biocarburant.

Une équipe a cartographié des lieux optimaux en considérant nutrition, température, vents forts et courants.

Une autre équipe du PNNL a développé un robot autonome pour ce type de culture. Le Nautical Offshore Autonomous Device ou (NOMAD) se déplace sur un câble de fibre de carbone long de 5 km. Des capteurs dans le câble indiquent la position et la vitesse du NOMAD qui aussi enregistre d’autre donné comme par exemple l'éclairage. Puis, ces données sont utilisées pour calculer la croissance.

Apres la récolte le kelp est séchée et le sel rincé. Ensuite, le carburant est récupérée par liquéfaction thermochimique - un processus qui se fait avec aide de haute température et pression.