Le carbone peut remplacer des métaux rares

Extrémité d'un nanotube, vue au microscope électronique

Les mobiles, les ordinateurs et d’autres appareilles de tous les jours contiennent des métaux rares, tels que gallium, tantale, germanium et indium. Ces métaux sont difficiles à extraire et en plus ils servent à financer des combats armés, comme par exemple au Congo-Kinshasa. En outre, ils sont aussi difficiles à recycler.

Graphène, une structure 2D

Cependant, à long terme ces métaux peuvent être remplacés par un de nos éléments les plus communs, le carbone. C’est que des chercheurs chez l’université technologique, Chalmers, Göteborg, Suède ont conclu dans une étude publié dans le revu Journal of Cleaner Production. Autant que 13 des 14 métaux examinés sont remplaçables. Ils constatent aussi que le développement vers ce changement a atteint différentes niveaux mais que les résultats sont particulièrement prometteurs pour l'indium et le gallium.

 Fullerène C60

En examinant des brevets et des articles de recherche, les chercheurs ont tracé le développement de nanomatériaux de graphène, fullerène et nanotubes de carbone. Tous les trois ont des propriétés typiques pour métaux, hauts conductivités électriques et hautes résistances physiques.

Cependant, il est impossible à prédire combien de temps il faut avant que ces formes de carbone peuvent remplacer du platine dans des catalyseurs ou du gallium dans des semi-conducteurs.

La seule métal rare non remplaçable ? L'or dans les bijoux !

Voici les potentielles : 

Plastiques

Antimon --- Graphène, nanotubes de carbone, fullerène

Écrans
Indium ---Graphène, nanotubes de carbone

Electroniques
Gallium --- Graphène, nanotubes de carbone

Tantale --- Graphène, nanotubes de carbone

Argent ---Graphène, nanotubes de carbone

Étain --- Nanotubes de carbone

Fils électriques et contacts

Germanium --- Graphène, nanotubes de carbone

Béryllium --- Graphène, nanotubes de carbone