Le Kuroshio est un courant océanique qui coule sur la partie
orientale de Taiwan et sur le sud du Japon. Il forme des vagues énormes sur les
côtes et environ 30% des littorales japonaises sont protégé par des blocs de béton
de arrangé en formes irréguliers.
L’énergie dans ces vagues est considérable. Selon le
leader d’un
projet d’exploitation intitulé « Sea Horse », professeur Shintake de
l’institut Okinawa de sciences et technologie, de seulement utilisé 1% de cette
source peut générer environ 10 gigawatts, ce qui est équivaut à 10 centrales
nucléaires.
Le projet utilise des turbines ancrées au fond de la mer.
La phase initiale du projet a été prometteuse et l'équipe recherche maintenant
des partenaires industriels pour poursuivre la phase suivante, qui sera
focalisé sur l’économie.
Les turbines sont conçues pour résister aux forces
pendant des conditions sévères, par exemple des typhons. Cependant, la
résistance n’est pas créée par structures rigides mais par souplesse. Les
matériaux dans les pales de la turbine sont inspirés par les ailerons de
dauphins. Plutôt que rester rigides et risquer à briser elles sont flexibles. Ainsi
elles peuvent échapper au stress infligés par des vagues énormes. La structure
de support est également flexible, elle bouge comme la tige d’une fleur. Avec
une rotation relativement lente, les turbines sont aussi conçues pour être sûrs
pour la vie marine.
La conception est originale et novatrice. Il faut
avancer prudemment. Dans la prochaine
étape les turbines seront demi-échelle avec un diamètre de 0,35 mètres.
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