Métaux liquides pour stocker de l'énergie

Il y a sept ans que le professeur de MIT Donald Sadoway et ces collègues a commencé l’entreprise Ambri pour développer et commercialiser une nouvelle types de batterie. Comme toutes les autres batteries elle a des pôles positifs et négatifs mais la conception est fort différente, des métaux liquides.

En haut il y a un métal liquide à faible densité, du magnésium. En bas un métal à haut densité, d'antimoine. Une couche d'électrolyte de sel fondu sépare les deux. La conception ressemble une section de la pile Volta, sauf qu’il fonctionne à une très haute température, 470 C.

Quand la batterie est chargée des ions de magnésium migrent vers l’antimoine. Le contraire se passe pendant la décharge. L'avantage est que les matériaux utilisés ne sont peu chères et que toutes usures à cause de tensions mécanique sont exclues.

Ce type de batterie n’est évidemment pas envisageable pour propulser des voitures. Mais, à cause du son bas coût elle est attractive pour le réseau électrique, dont la proportion de sources capricieux, le soleil et le vent, ne cesse d’augmenter.

Un exemple d’une application qu’Ambri met en avant est que l’île d’Hawaï actuellement utilise des générateurs diesel pour produire leur l'électricité. Avec une combinaison de panneaux solaires, éoliennes et batteries d’Ambri, il serait possible de réduire leur prix d’électricité à la moitié.

Hébergés dans un cube de 3 mètres les premières batteries auront une capacité de 500 kWh. Il est suffisent pour couvrir les besoins quotidiens de 50 ménages.

Les premières livraisons sont planifiées pour l’année prochaine.

Voici une présentation beaucoup applaudi sur TED