Le constructeur danois Vestas est en train d’évaluer une
approche radicale pour rendre leurs éoliennes encore plus compétitives.
La conception conventionnelle d’une éolienne est une hélice
de 3 lames montée sur un mât. Même s’il ne s'agit
qu’un arrangement expérimental pour évaluer l’idée Vestas
défie ce paradigme avec cette conception.
Selon les développeurs de Vestas, il est extrêmement
important de constamment innover et explorer des nouvelles pistes. Le but est
de conquérir des connaissances clés qui peuvent les aider dans leurs efforts de
toujours rendre les éoliennes plus compétitives vis-à-vis d'autres sources
d'énergie.
Les éoliennes ont connu une croissance en puissance
incroyable au cours des dernières décennies mais la conception fondamentale n'a
pratiquement pas changé. Les économies d'échelle ont beaucoup contribué à réduire
le prix du kWh. Lorsqu’on double la taille, la zone couverte par les lames se
multiplie par quatre, tout comme la puissance produite. Malheureusement l’effet
d’échelle n’est pas favorable pour tous les éléments de la conception
conventionnelle. C’est le cas pour le poids de pales qui varient comme le cube
de la taille. Une hélice 2 fois plus grosse pèse donc 8 fois plus.
La plus grande éolienne de Vestas produise 8 MW, a un diamètre
de l’hélice de 164 mètres dont chaque
pale pèse 35 tonnes.
L'idée fondamentale est de faire accroître la zone balayée
sans que les poids des pales n’augmentent pas si drastiquement. Comparé avec
une éolienne conventionnelle les quatre hélices qui conjointement couvrent la
même surface ne pèsent que la moitié.
L’éolienne expérimentale mesure de 74 mètres de haut et a
une capacité totale de 900 kW. Pour arriver à une puissance des plus grosses
éoliennes, qui actuellement sont de 8 MW, il faudrait une hauteur de 220
mètres.
Pourtant, il existe une autre proposition pour régler le
problème, concevoir
les pales comme treillis.
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