Notre planète est plutôt blanche

Le satellite de NASA, Aqua, a pendant un peu plus d'une décennie, entre Juillet 2002 et Avril 2015, collectionné des mesures sur la nébulosité. Elle suivre certaines règles, par exemple que les nuages sont plus courant au-dessus les océans.

Les zones les moins nuageux sont environ 30 degrés au nord et au sud de l'équateur où air froid tombant de haut altitudes est chauffé sur son chemin et devient très sec. C’est là où s’étendent les déserts inhospitaliers pour la vie humaine, le Sahara, le désert de Namibie, les zones arides du Moyen-Orient, l'Australie centrale et le désert d'Atacama, dans l'ouest du Chili.

Il est presque toujours nuageux sur les côtes ouest, par exemple le long d'Afrique et des deux Amériques. Quand la rotation de la Terre entraîne l'eau chaude de la surface vers l'ouest, elle est remplacée par l'eau plus profonde et plus frais qui refroidit l'air au-dessus. Le résultat est que la vapeur condense et forme une faible couche de stratocumulus, le type le plus courant de nuages.

Deux zones géographiques sont généralement nuageuses. L'un est une étroite couloire dans les tropiques, où air chaude et humide monte, se refroidit sur le chemin et forme des gouttelettes d'eau. Le deuxième est une zone plus large autour du 60éme parallèle, à la frontière de la circulation de l'air polaire. C’est là que nous vivons.