Coucher de soleil sur Mars

Même les robots ne peuvent pas retirer leurs yeux d'un beau coucher de soleil. Le 15 Avril, à la fin de sa 956éme  jour de la mission, le rover sur Mars, Curiosity de la NASA, a visé sa caméra de plus haute résolution vers le soleil couchant.

Une journée sur Mars dure 24 heures et 39 minutes, de sorte que le lever et le coucher du soleil suivre à peu près le même rythme comme sur la Terre. Par contre l’année est plus longe, 687 jours terrestres ou 669 jours martiens. La distance du soleil est environ le double de la terre mais la trajectoire est plus ovale.

Cependant, les couchers et les levers de soleil offrent une autre palette de couleurs. Un effet est que le soleil seulement rayonne l'équivalent d'un après-midi nuageux ici. À cause de la distance le disque solaire ne couvre que de 0,35 degrés de l’horizon à comparer avec les 0,5 degrés que nous voyions d’ici.

Sur la terre de la poussière et d'autres particules fines dans l'atmosphère dispersent les rayons bleus et verts de sorte que le soleil couchant crée des couleurs jaune, orange et rouge. Lorsque ces teintes sont reflétées sur les nuages, les couleurs d’un beau coucher du soleil sont amplifiés et répartis sur le ciel.

Les choses sont un peu différentes sur Mars où de la poussière fine toujours est présent dans l’atmosphère. Elle absorbe beaucoup de la lumière bleue et disperse les couleurs plus chaudes. Ces effets font que le soleille n’apparaisse pas avec la  même teinte rougeâtre comme ici, il est plutôt blanc-jaune. La dissémination fait aussi qu’une auréole bleu froid est formée au-dessous le soleil couchant.