Quelle puissance ?

Benjamin Franklin a essayé de capter l'énergie 

de la foudre et invente le paratonnerre en 1752.

C'est l'été et la foudre frappe de temps en temps. En effet, mondialement il y a en ce moment 1800 orages qui génèrent environ 45 éclairs par seconde.

Dimanche passé 43 500 éclairs ont frappé la Suède. C’est le plus important nombre depuis les 12 ans que la météo suédois a un système de mesures en place. Dans l'ensemble il s'agit d'énormes quantités d’énergies libérées.

Une décharge typique correspond à un courant de 30 000 ampères et elle est très court, environ 0,1 milliseconde mais la teneur en énergie varie fortement. Pour des fins statistiques elles sont de 3 catégories, forte, moyenne et faible.

Forte : 100 millions de volts, 150 000 ampères, deux décharges.
Normale : 30 millions de volts, 20 000 ampères, deux décharges.

Faible : 10 millions de volts, 2 000 ampères, une décharge. 

Une décharge se produit pendant environ 0,0001 secondes. Cela donne une énergie totale de 3,0x10^9 joules pour la forte et respectivement 0,12x10^9 joules, 0.002x10^9 joules pour les autre. Autrement exprimé 833 kWh, 33 kWh et 0,6 kWh.

L'énergie contenu dans une décharge forte est suffisant pour alimenter une ampoule incandescence de 40 watts pendant 2,5 ans, alors que pour la plus faible seulement 35 jours et 14 heures.

Une technologie capable de récolte énergie de la foudre doit rapidement pouvoir saisir des puissances très élevées. Plusieurs principes ont été proposés mais la grande variation en puissance rend le but difficile. Si trop élevé, l’équipement peut être endommagé et si trop faible il ne fonction pas.

Des efforts ont néanmoins été faits. En 2007, une société d'énergie alternative appelée Alternate Energy Holdings, a testé une méthode pour capturer l'énergie dans des éclairs. La conception du système avait été achetée auprès d'un inventeur Steve LeRoy, qui aurait pu alimenter une ampoule de 60 W pendant 20 minutes en utilisant l'énergie captée à partir d'un petit coup de foudre artificielle. La méthode consistait à une tour, un moyen de dériver l’énergie excessive et un condensateur pour stocker le reste. Pourtant, un environnement réel avec des telles variations est difficile à maitriser. Les tests dans n’ont pas bien réussi.