Comment se promener sur le plafond ?

La faculté insouciance du lézard Gecko de se promener sur des surfaces verticales et mêmes inversé sur un plafond a toujours fasciné les gens.

Des fluides collants, les tensions des surfaces et des ventouses ont été lancé comme explications de cette faculté étonnante. Cependant, depuis l’an 2000 les chercheurs savent que l'explication est un poil composé de très minces cheveux sur les pattes. 

Il s’agit de milliards petits structures appelle setas, (soies). Ils sont si minces qu’ils entre en contact avec la force van der Waals, une force qui attire les atomes. Un seta n’est que environ 200 nanomètres en diamètre, c’est-à-dire un 1/500eme de la taille d’un cheveu humain. La force d’attraction est si importante qu’un Gecko théocratiquement peut porter plus de 100 kg.

Donné la grandeur de cette force, le prochain problème est de comprendre comment le Gecko fait pour se détacher. 

 

Dans le Journal of Applied Physics des chercheurs de l'Oregon State University ont maintenant publié une explication. Une condition importante est que les setas ne sont pas perpendiculaires du surface mais biaisé. En changeant l’angle entre les setas et la surface, le Gecko crée une torsion dans les petites surface de contactes qui engendre des forces locales assez importantes pour se déconnecter.

La question si cet arrangement permet les Geckos de reculer n’est pas abordé dans l’article.