Guerre en Libye

Nous avons récemment vécu une guerre avec des américains impliqués en Libye. Mais, la guerre de 1801 – 1805 avec les Etats-Unis et la Suède sur un côté est la Libye sur l’autre, est peu connu.

La guerre elle-même n'avait rien de spectaculaire. Dans des années 1600, 1700 et 1800 tant de guerres similaires ont eu lieu entre les villes d'Afrique du Nord et les Etats européens. La seule caractéristique distinctive de cette guerre est que la jeune république Américain avait été entraîné dans le conflit et devenu un des principaux acteurs.

La cause était que les villes d'Afrique du Nord comme Tripoli, Tunis, Alger et Tanger, pratiquaient des chantages sur toutes les nations qui trafiquaient leurs eaux. Si un pays refusait de payer un montant important à une ville, elle menaçait de prendre les marins comme otages et si une rançon n’était pas payée les mettre en esclavage. Cette dernière menace est souvent devenue une réalité. Il est estimé que plus d'un million d'Européens ont subi ce destin entre les années 1500 et 1800. La plupart d’eux sont morts et n’ont jamais pu revenir.  

Dans les années 1780 les pays européens se sont habituées aux ces revendications et selon des accords négociés ils payaient régulièrement des tributs pour pouvoir trafiquer les eux de l’Afrique du Nord. Mais les Etats-Unis avait nouvellement été créé, (1783), et manquait des accords similaires. Les pirates ont attaqué des navires américains déjà en 1784 et les soucis s'accumulaient rapidement. L'Espagne et la France aidaient premièrement les Etats-Unis à négocier mais cet arrangement n'a pas duré.

Les États-Unis ont dû confronter une ville d'Afrique du Nord après l'autre. Les négociations avec le Maroc réussissaient mais le conflit avec Alger a entraîné un grand nombre de marins américains capturés pour lesquelles il a fallu payer des rançons importantes dans les années 1790.

Le conflit avec Tripoli est devenu aigu quand Thomas Jefferson a été élu président, en 1801. Le Pacha de Tripoli a saisi l'occasion pour réclamer 225 000 dollars en rançons, une somme énorme à l'époque. Jefferson, qui toujours avait été contre ces rançons humiliantes, a refusé avec le résultat que Tripoli a déclaré guerre contre les États-Unis. La première bataille a éclaté quand le navire américain USS Enterprise a battu un navire de Tripoli. La Suède, sous le roi Gustav IV Adolf, c’est mis à côté d’Amérique. Ce pays, ne pas encore impliqué dans les guerres napoléoniennes, était aussi ennuyé par les revendications libyennes que l'Amérique. La Suède s’est mise à côté des américains.

En 1802 les deux forces marines ont attaqué Tripoli ensemble. Mais la résistance était trop puissante et les armes occidentaux avaient peu d'effet. En Octobre, la Suède en a eu assez et elle a unilatéralement négocié une paix avec des conditions défavorables. Le tribut a été élevé, comme la colère des américains. Cependant, ils ont choisi de continuer la guerre par leurs propres moyens.

Mais, le pire n’était pas encore apparu. Il s’est venu en 1803 quand la frégate USS Philadelphia a été capturée par les Tripolièns et ses canons rapidement mis en service contre leurs anciens maîtres. L'année suivante, le lieutenant Stephen Decatur a conduit un petit groupe de marines dans une attaque sur ce navire, qu’ils ont réussi à mettre en feu. Pourtant, quand les Américains ont attaqué la ville ils avaient beaucoup moins de succès.

Pour changer la donne il a fallu attendre mai 1805. C’était dans le combat pour la ville Derna dans l’est de Lybie. 8 marines américains et environ 500 mercenaires de différents pays méditerranéens ont mené une marche dans le désert à partir de l'Egypte. Derna a été capturé. Dans cette situation le Pacha a choisi de faire de la paix. L'accord a été conclu le 4 juin 1805. Les deux parties ont libéré ses prisonniers mais parce que les prisonniers américains étaient si nombreux Amérique a dû payer 60 000 dollars pour leur libération.

La paix n'a pas fini le conflit entre les États-Unis et les pirates d'Afrique. Plus d’affrontements ont eu lieu dans les années suivantes. Mais dans l'histoire américaine cette guerre a pris des proportions mythiques, surtout la bataille de Derna. C'était la première fois que les troupes américaines, (ils n’étaient que 8), avaient gagné une guerre dans un autre pays, un genre de baptême. Dans le chant officiel des marins américains, The Marines Hymn, la bataille de Derna est saluée déjà dans le deuxième linge. Voici le texte.