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Voici comment l'hydrogène est extrait du sucre xylose qui dans 

certaines plantes peut représenter 30% de la masse.

Un groupe de chercheurs de l'université américaine Virginia Tech a réussi à transformer le sucre xylose, aussi appelé sucre de bois ou sucre de bouleau, à hydrogène. Cela pourrait aider à briser notre dépendance de combustibles fossiles.

Xylose est riche en énergie et existent en grandes quantités dans les parois cellulaires des plantes. Mais, de le transformer en biocarburant, par exemple l'éthanol, avec de la levure s'est avéré difficile. Les chercheurs de Virginia Tech ont essayé une autre piste et il a fallu 7 ans d’expérimentations pour trouver le bon mélange d’enzymes qui ont la capacité de décomposer la xylose à hydrogène.

Il y a 13 enzymes dans leur cocktail. Quand mélangé dans xylose et polyphosphate l'énergie libérée décompose l'eau en hydrogène et oxygène. Selon les chercheurs, il s’agit de volumes d'hydrogène qui auparavant seulement étaient théoriquement possibles. Le processus est peu cher, se produit à environ 50 degrés. Selon leur communiqué de presse la technique pourrait être commercialisée dans 3 ans.

L'hydrogène est aujourd'hui principalement produit à partir du gaz naturel, mais de nombreux projets tentent de développer de nouvelles méthodes de fabrications moins cher et plus écologiques. L'hydrogène est une matière première importante dans l'industrie, par exemple dans les raffineries et pour produire ammoniac.

L’hydrogène est aussi un carburant pour cellules combustibles. Il y a de grands espoirs que nous dans l’avenir pouvons propulser nos véhicules avec cette source d’électricité. Un certain nombre de constructeurs automobiles investissent massivement dans la technologie. Ford Daimler et Nissan ont déclaré qu'ils font un développement ensemble avec l'objectif d’avoir des voitures mis en vente en 2017.

BMW et Toyota font pareille et leur projet comprend aussi le développer de l’infrastructure. Ils visent d’avoir voitures propulsé par piles à combustible en vente en 2020.