Le ver lacet contient un poison très dangereux pour les invertébrés, mais ne pas pour les humains. Ce ver, en latin classifié comme Lineus longissimus, n’est pas seulement l'animal le plus long du monde mais aussi le plus toxique en Europe. Des chercheurs ont maintenant analysé les toxines et pensent qu'elles pourraient être utilisées comme pesticides dans agriculture.
Le ver lacet a un maximum
de 1 cm d'épaisseur mais peut grandir jusqu'à 50 m de long. Ils vivent sur les
côtes atlantiques aussi nord que la Scandinavie. Lorsqu’ils sont taquiné, ils
sécrètent des grandes quantités de mucus épais et toxique qui paralyse et tue l’agresseur,
par exemple un crabe. Cependant, les chercheurs ne savent pas encore si le
poison est utilisé pour chasser ou pour se défendre.
Celui qui trouve un de ces
vers emmêlée sur la plage et le touche, peut ressentir une sensation de
picotement dans la main, mais pour un individu sans colonne vertébrale, cela
aurait été bien pire. Parmi les invertébrés que les chercheurs ont testés, la
réaction est environ 100 fois plus forte que chez les mammifères. La différence
n'est pas que nous sommes plus gros mais que nos cellules fonctionnent
différemment. Cela signifie que le poison du ver lacet pourrait devenir utile pour
l’agriculture.
Un des problèmes avec un
tel pesticide est la même que pour les pesticides artificiels, il tuera sans
discrimination aussi les insectes bénéfiques tels que les abeilles et les
papillons.
Par contre, la dégradation
de ces substances est naturelle de sorte que le risque qu'ils s'accumulent dans
la nature est faible.
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