Les chevaux communiquent avec les yeux et les oreilles

La position de oreilles et les regardes des yeux est crucial pour la communication entre chevaux. Pour qu’un cheval suive une autre il doit être guidé par des bons signaux. C’est sont des revendications des chercheurs britanniques de l'Université de Sussex, dans une étude publiée dans la revue Current Biology.

Les chevaux ont plusieurs manières de communiquer et reconnaître d’autres individus. Les chercheurs notaient que les chevaux sont capables de reconnaitre bruitages. Dans cette expérimentation deux chevaux familiers se croisaient. Puis, l'un d'eux était conduit derrière un rideau de la façon que les deux ne pouvaient plus se voir. Ensuite, les chercheurs ont fait passer des enregistrements de bruitages. S’il venait du cheval récemment vu, le cheval écoutant n'a pas réagi mais si la source était un autre individu, il réagissait avec étonnement.

Les oreilles et les yeux sont aussi utilisés pour communiquer. En taille réelle les chercheurs laissaient des chevaux regarder des photos d’autres chevaux regardant deux seaux d’alimentation. Puis, les chevaux ont était confrontés au même choix. C’est-à-dire quel seau il vaut mieux choisir.

Le choix était toujours le seau que le cheval sur l’image avait focalisé. Cependant, lorsque les images ont été manipulées de sorte que les yeux et les oreilles n’étaient plus visibles, les choix sont devenus arbitraires.

La conclusion est que les animaux ont une capacité de communications corporelles qui n’ont pas les humains. Les chevaux ont besoin de voir à la fois les directions des yeux et des oreilles pour faire le même choix que d’autres chevaux. Que les oreilles aient une telle importance n'a préalablement pas été compris. 

Que les chevaux utilisent des nombreuses parties du corps pour communiquer est selon les chercheurs ne pas inattendus. Ils sont des animaux de troupeau qui au sein du groupe ont une variété de relations sociales. Par conséquent, il serait étrange si les chevaux ne comprendraient pas des signaux les uns les autres.