Sélection naturelle

Les généticiens sont depuis plusieurs années capables de détecter des échos de la sélection naturelle dans les génomes humains. Cette méthode révèle que nous avons été sujets d’une pression évolutionnaire considérable mais elle est peu précise sur le sujet quand elle a eu lieu. Etant donnée que la mortalité infantile à l’âge de pierre était de 70%, on peut néanmoins conclure que la sélection naturelle aurait été un facteur important mais jusqu’au maintenant il a été difficile de le préciser.

Grâce à la récente technologie d’analyser des anciens ADN nous savons un peu plus. Des chercheurs ont maintenant réussi à comparé l’ADN de squelettes archéologiques avec celle des Européens contemporains. Ils ont trouvé que la fréquence d’un certain nombre de changements a augmenté de manière significative depuis 5000 ans.

Il y a des preuves directes que la sélection naturelle a changé la couleur de la peau, les cheveux et les yeux. La disposition pour adultes à tolérer le lactose, (une forme de sucre présente dans le lait), est aussi assez récente.

Nos ancêtres avaient une peau bien plus foncé qu’aujourd’hui. L’explication évolutionnaire est que la peau blanche synthétise mieux la vitamine D quand exposé au soleil. Cette faculté est nécessaire dans un climat peu ensoleillés. Même à nos jours les scandinaves peuvent sentir le manque de vitamine D - la fatigue du printemps. Bien que rare aujourd’hui, il frappait autrefois en Mars, quand les réserves magasinées avaient été épuisées. 

Les yeux et les cheveux clairs sont plus difficiles à expliquer. Une hypothèse est que ces traits serraient des signaux indiquant l’appartenance à un groupe.

Le canal digestive a aussi évolué les dernières 5000 ans. La tolérance de lactose s’est développée, surtout dans la population de l’Europe du nord. La cause est évidant. Il est plus économique de boire le lait de la vache que de manger sa viande. Une autre conclusion est que l’argument selon lequel le régime paléolithique serrait le plus optimale, n’est plus valable car l’évolution a changé le fonctionnement de nos intestines.

Si on compte 20 ans par génération, 5000 années représentent 250 descendances, dont 99% ont vécu des conditions de vies très dures, on comprend que la sélection naturelle a crée des changements importantes.