Chapeaux de paille et émeutes

 Comme l'habitude les dockers à New York étaient le 13 Septembre 1922 occupés avec des chargement et déchargement des navires sur les quais de Lower Manhattan. Comme la plupart des autres hommes dans la ville ils portaient des chapeaux de paille. Mais, soudain plusieurs d’eux ont eu leurs chapeaux poussés de la tête. Les gredins étaient un groupe de garçons du quartier taudis Mulberry Bend qui s’amusaient dans cette manière.

Les dockers n’ont pas accepté pas cette tracasserie et ils ont donné les garçons une raclée. C’était le début des émeutes les plus étranges de l'histoire mais pour les comprendre il faut savoir le contexte.

Il y avait des règles non écrites. Dans les années 1920 le chapeau de paille pour hommes était la norme en été. À New York et des nombreux autres lieux les gens ne les portaient plus à partir de 15 Septembre, le dernier jour d'été. Un chapeau de paille porté après cette date faisait rire et comme « punition » il était généralement admis que des amis ou des collègues pouvaient prendre le chapeau et marcher dessus

Mais le journal Pittsburg Press faisait valoir que les garçons largement avaient dépassé les limites d’une plaisanterie ordinaire. « Il n’est pas grave si les courtiers, l’un à l’autre, détruisent leurs chapeaux. Cette forme de blague se fait entre amis. Pourtant, ne personne peut accepter que quelqu'un dont on n’a pas encore été présenté le fait ».

En outre, les garçons avaient agi en avance, déjà le 13 Septembre. Les victimes avaient donc raison de se défendre. Le lendemain la blague dégénérerait en véritables bagarres dans les rues de New York. « Des centaines de garçons terrorisent des quartiers entiers », a écrit le New York Times, qui aussi savait rapporter que les émeutes se sont étendues de Lower Manhattan à la belle Upper West Side.

Les rapports de chapeaux volés affluaient la police qui a eu peu de succès avec ces enquêtes. Cependant, après le 16 Septembre les émeutes disparaissaient. Quelques années suivant les vols de chapeaux de paille éclataient périodiquement.

Les émeutes de chapeaux de paille se sont produit dans plusieurs états américains, principalement à New York, New Jersey et en Pennsylvanie. Puis, elles se sont essoufflées par changement de la mode.