Du platine coute cher

« Nous examinons les propriétés de cherium et essayons de développer bonmarchium » a déclaré Stefano Curtarolo, directeur du Duke's Center for Materials Genomics. « Nous essayons d'automatiser la découverte de nouveaux matériaux et d'utiliser notre système pour avancer encore plus vite ».

D’abord, le cherium et le bonmarchium ne sont pas des substances réelles mais une abstraction pour substances cher et bon marché, en anglais expensium and cheapium.

Dans notre quotidienne nous utilisons beaucoup de matériaux rares et de hauts prix. Un est le platine. Il est par exemples utilisé pour neutraliser les fumées toxiques de voitures. Avec du platine on peut aussi catalyser des réactions qui produisent essence de haut indice d'octane, plastiques et caoutchoucs synthétiques. Ce métal est même utilisé pour lutter contre la propagation de tumeurs cancéreuses.

L’idée fondamentale de cette recherche est que le platine en alliage avec d’autres métaux dans le même group pourrait fonctionner tant bien. Ils sont osmium, iridium, ruthénium, rhodium et palladium.

Cependant, la recherche chimique ne se fait plus exclusivement dans des tubes à essai. La méthode la plus modern est de utiliser des superordinateurs. Suit à près de 40 000 calculs, les chercheurs ont pu identifiés 37 nouveaux alliages binaires et stables.

Maintenant c'est aux expérimentateurs de produire ces nouveaux matériaux et de découvrir leurs propriétés physiques. Des études antérieures ont montré que la méthode de générer des recettes par calcules est bonne mais qu’elle ne fournit pas beaucoup d'informations sur leurs propriétés.

Les applications potentielles sont nombreuses. Il y a plus particulièrement une espérance de pouvoir produire des piles à combustible moins cher.