La fracturation a augmenté les émissions de méthane de la façon spectaculaire

La fracturation hydraulique pour extraire du gaz ou du pétrole est devenue une question environnementale brûlante, notamment aux États-Unis. Pour les extraire des formations de schiste, des volumes importants d’eau, mélangé avec des produits chimiques et du sable, est sous haut pression injecté dans les trous de forage. Ce processus ouvre des fissures dans le schiste qui libèrent du pétrole ou du gaz.

La méthode a été critiquée pour la contamination d’eau souterraine même dans des zones très éloignées. Maintenant il a été constaté que la fracturation aussi a augmenté le taux de méthane dans l’atmosphère.

C’est une étude de l’Université Cornell qui affirme que la fracturation considérablement a contribué aux émissions de méthane au cours de la dernière décennie. Les chercheurs ont étudié l'empreinte chimique du méthane dans l'atmosphère en mesurant la masse de l'atome de carbone dans la molécule méthane.

Le méthane qui provenant de source fossiles, tels que le gaz naturel, contient une plus grande concentration d'isotope carbone 13, qui pèse plus, que le méthane des sources biologiques, par exemple des vaches ou de zones humides qui est composés avec l'isotope carbone 12. Les chercheurs concluent qu'environ 1/3 des émissions de méthane au cours de la dernière décennie est d’origine fracturation hydraulique.

Il s'agit d'un gaz à effet de serre qui capte plus de chaleur que le CO2 et les niveaux ont constamment augmenté depuis 2008, avec une augmentation spectaculaire atmosphérique entre 2015 et 2019.

On pense que le méthane qui provienne de combustibles fossiles a dépassé les sources naturelles au cours des 10 dernières années et les scientifiques estiment que la fracturation est à l'origine de la moitié de ces émissions.

Cependant, contrairement à le CO2, qui est une molécule assez stable, le méthane se décompose dans l’atmosphère. Si les émissions de carburants fossiles s’arrêtent, le taux va assez rapidement se stabiliser.