Des batteries zinc-air rechargeable

Les batteries utilisées dans nos téléphones portables sont de type lithium-ion. Cette innovation des années 90 est souvent mis en avant comme une technologie clef pour l’électrification d’appareilles de haut puissances, soient-ils voitures ou outils de jardin. Mais, la recherche sur batteries rechargeables est intense et il n’est pas de tout sûr que la technologie lithium-ion dans l’avenir sera la dominante.   

Des chercheurs de l'Australie et Singapour rapportent maintenant qu'ils ont trouvé une solution qui rende des batteries zinc-air rechargeables.

Ces batteries ont une anode de zinc et comme cathode un matériau qui est poreuse pour gazes mais impénétrable pour l’électrolyte qui dans ce cas est un gel. Parce qu’il y a beaucoup zinc sur la terre, ces batteries sont moins cher à  produire que les lithium-ion. De plus, une batterie zinc-air peut théoriquement stocker 5 fois plus d'énergie.

 A cause de leur haute capacité des piles zinc-air sont actuellement utilisées comme source d'énergie dans les aides auditives et parfois dans des caméras. Mais, parce que ces piles ne sont pas rechargeables elles n'ont pas encore eu un impact large.

De recharger une batterie zinc-air est compliqué parce que la réaction qui extrait l’oxygéné doit être catalysé avec un matériau cher. C’est ce problème que les chercheurs maintenant réclame avoir résolu.

Ils ont remplacé les catalyseurs, autrefois fabriqué à partie de matériaux coûteux comme le platine et l'iridium, avec une composition de métaux bon marché, tels que le fer, le cobalt et le nickel. En trouvant la bonne composition et la bonne taille cristallinité ils ont obtenu un catalyseur avec des propriétés requises.

Les premières essayes avec le nouveau catalyseur ont selon les chercheurs  montré des bons résultats. Après 60 cycles de rechargement leurs batteries n’ont perdu que 10% de leur capacité.

Pour que cette batteries soit un alternative aux les batteries lithium-ion dans des voitures électriques existantes, il faut faire un facteur 10 mieux. Il est à espérer que ce problème aussi trouve une solution.

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