Les bactéries ont aussi des sentiments

Bactéries florissantes

Pour nous les humains la sensation d’une touche est transmise au cerveau par de nerves qui portent des petites impulsions électriques. Il n’est pas le cas pour les bactéries mais les scientifiques de l'Université du Colorado Boulder ont d´couvert qu’elles aussi peuvent sentir leur environnement mais par un système plus primitive.

Dans l’étude, les chercheurs ont démontré que des cellules bactériennes d’E coli s’excitent en envoyant des signaux d'ions de calcium induits par la tension lorsqu'elles sont poussées. Notre système nerveux sensoriel fonctionne d’une manière similaire qui indique que il a commencé à se développé très tôt dans la chaine évolutionnaire.

Il est depuis longtemps connu que des bactéries répondent à certains indices chimiques. Si alimentés avec du sucre, leurs populations explosent et si exposé aux antibiotiques leurs revêtements déchirent. Plus récemment, il a aussi été remarqué que divers environnements physiques semblent activer ces microbes. Les salmonelles deviennent par exemple plus aptes à infecter les cellules humaines quand elles sont placées sur une surface rigide par rapport à une surface molle.

Pour étudier comment les bactéries ressentent leur entourage, l'équipe a inséré des gènes spéciaux dans la bactérie E. coli qui brillent lorsque les ions calcium sont créés. Quand ces cellules sont placées sur un substrat sous un microscope elles restent sombre mais lorsque poussé par un dentelle elles s'allumaient.

L'étude éclaire aussi l'activité bactérienne en cas d’infection. Par exemple, quand ils sont exposés à des antibiotiques, quelques-uns qui ont des signaux électriques uniques survivent. Ces survivants continuent ensuite à se reproduire rendant l'antibiotique inutile.

Les chercheurs envisagent maintenant d'étudier comment ces impulsions électriques des bactéries pourraient être utilisées pour détecter le mécanisme d’infection de cellules humaines. Dans l'avenir, ils espèrent pouvoir tester des petites molécules capables à masquer ces signaux qui finalement pourraient se développer à des médicaments pour traiter des infections résistantes aux antibiotiques.

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