Qui était Gånge Rolf ?

Qui a fondé Normandie ? Était-il norvégien ou peut-être danoise ou seulement une figure imaginaire ?

Un candidat est le viking Gånge-Rolf, (Rolf le promeneur), si appelé parce qu’il était si gros que aucune cheval ne pouvait le porter. Mais, s’il vraiment a existé on non n’est pas clair.

Un autre candidat est Rollon et il n’y a pas de doute qu’il a existé. À part de ce fait ne pas grand-chose est connu de lui, sauf qu’il est mort entre 925 et 932. La principale source est le moine Dudon de Saint-Quentin, (mort autour de 1040), qui raconte les faits de Rollon dans le livre De moribus et actis primorum Normaniae ducum, (Des mœurs et des Actions des premiers ducs de Normandie).

Selon ce texte Rollon a subi une défaite contre Charles, roi des francs ouest, qui après la victoire a choisi de inclure Rollon dans ses subordonnés. Vers l'an 911, un accord à Saint-Clair-sur-Epte a été conclu, selon laquelle Rollo et ses guerriers aurait eu une terre autour de la ville de Rouen pour le contrepartie de se baptiser et jurer de défendre la zone contre des ennemis. La région est devenue le cœur du duché que Rollon et ses descendants ont construit dans les années 900, Normandie, le pays des Normands.

Malheureusement, la source est entachée par de nombreuses faiblesses. Dudon était un Français de Vermandois, attaché à la cour de Rouen et payés par le duc Richard Ier de Normandie. Sa chronique est donc une commission. Les ducs dans le début de la 1000 ont voulu peindre un passé glorieux. Le livre de Dudon est donc une histoire adapté à leurs propres besoins.

Plusieurs éléments de la Chronique ne peuvent être pris au sérieux. Dudon note par exemple que les ancêtres des ducs Normands en effet serraient des Troyens émigrés au Danemark. Plus probable, mais encore impossible à prouver, est que Rollon et ses hommes ont été exilé du Danemark, sont allé à l'Angleterre et la Flandre et puis finalement serraient venus à la Normandie où ils auraient accomplie le d’accord avec le roi Charles.

Ce que réellement c’est passé autour de 911 est incertain. Dudon dit peut-être la vérité, mais il pourrait aussi bien avoir tenté de dissimuler le fait que Rollon et ses hommes simplement avaient occupé le territoire. Cela signifierait qu'ils étaient des intrus illégitimes et quelque chose que le client de Dudon à peine aurait voulu admettre. Un autre fantasme tout à fait improbable et que le roi Charles aurait donné sa fille, Gisela, comme marie de Rollon.

Une troisième possibilité est que l'ensemble du plan derrière l'accord de 911 était l'idée du roi et que Rollo en réalité a été un chef de mercenaires engagé pour la défense. Ces types d’accords étaient courants à l'époque. Les savants historiques sont d’accord sur le fait que Dudon a amélioré le passé de son client.

Gånge-Rolf est apparu beaucoup plus tard et cela dans les sagas nordiques qui ont été écrits dans les années 1100 et 1200. Selon l'écriture latine Histoire Norwegiæ  écrit en en Norvège dans les années 1170, le nommé Rollo appelait vraiment Rolf populairement connu comme Gånge-Rolf, (Göngu-Hrólfr). Contrairement à Dudon l'auteur de cette histoire fait valoir que le fondateur de Normandie n’était pas danois, mais norvégien et fils du comte Ragnvald de Möre. Rolf, expulsé de la Norvège, aurait déménagé aux îles d’Orkney et alors attaqué la France, avec le résultat connu.

Donné que l’histoire de Gånge-Rolf a été écrit beaucoup plus tard et dans la forme d’une saga, il vaut mieux le comprendre comme tel. Il est beaucoup plus probable que l’histoire sur Rollon, malgré toutes ces failles, raconte quelques éléments vrais.

Pourtant, la culture de vikings était une culture faible dans le sens qu’elle  repoussait sur seulement un élément culturelle, la technologie de bateaux, (la technologie est une culture). Elle a donc très vite disparu de Normandie. Parmi le peu qui reste est le vocabulaire des bateaux : mât, bâbord, boom, foc, et cetera.