Besoins d'éléments exotiques

La liste des éléments nécessaires pour des enzymes et d'autres fonctions biologiques importantes ne cesse pas à grandir. Depuis plus d'un demi-siècle il est connu que des toutes petites quantités de chrome sont indispensable pour maintenir un niveau appropriés de glucose dans le sang. Le chrome et naturellement présent dans plusieurs légumes, surtout brocoli, qui fait que des cas de carence de cet élément sont très rares.

 Pour certains micro-organismes les besoins de différents éléments sont très exotiques. Plusieurs espèces de diatomées, (microalgues unicellulaires), ont une enzyme contenant du cadmium. Cet élément est connu pour être extrêmement toxiques pour humains. Le chrome, avec le mercure, est considéré comme un important problème environnemental et ces métaux ne doivent pas dans aucune façon être dispersés dans la nature.

Depuis longtemps il est connu qu’une enzyme bactérienne contient du tungstène, un métal qui à cause de son point de fusion élevé, 3422 °C, est utilisé dans des ampoules incessante. En forme de métal tungstène est tout à fait inerte mais une exposition de ces composés peuvent créer des irritations.

Plus récemment, il a été découvert que certaines enzymes bactériennes pour leurs fonctions ont besoin des éléments de terre rares tels que : Cérium, lanthane, néodyme et praséodyme. Samarium, europium et gadolinium stimulent aussi l’activité de certaines enzymes mais dans un dégrée inférieur.