Quand les parcs d’éoliens et solaires produisent trop, une
possibilité est d’électrolyser l’eau pour produire l'hydrogène. Ce gaz peut être
stocké et ensuit utilisé dans des piles à combustibles, soit pour propulser des
voitures ou pour alimenter le réseau électrique quand la demande est haute. Un
tout autre, et très intéressant application, est d’utiliser hydrogène au lieu
de charbon pour produire acier. Une expérience
sur l’échelle pilote est en cours.
Cependant, pour y arriver il faut que la production d’hydrogène
soit faite avec un minimum de pertes et avec des appareilles à prix abordables.
De électrolyser l’eau est une technologie qui existe
depuis longtemps. Cependant, un frein majeur est qu’elle nécessite des catalyseurs
de matériaux coûteux, tels que le platine, ruthénium ou iridium. Des chercheurs
de KTH, Stockholm, Suède ont maintenant trouvé une alternative
peu coûteuse composé de nickel, fer et cuivre.
Des projets similaires sur de matériaux alternatifs sont
en cours en Europe, aux Etats-Unis et en Asie. Cependant, ce que distingue ce
nouveau catalyseur est qu’il fonctionne avec peu de pertes caloriques.
Encore faut-il trouver une solution pour stocker l’hydrogène.
Les
existants, de par exemple le stocker en réservoirs souterrains
revêtus par acier, semblent coûteuses. La recherche pour des solutions alternatives
est intense.
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