Leur filet a réussi à capturer un déchet dans l'espace

Des nombreux débris spatiaux circulent autour de la terre. Dans une manière ou autre ils doivent être enlevé. Plusieurs technologies ont été proposées, entre autre de les retarder avec tires de laser de la façon qu’ils perdent leur vitesse, tombent dans l’atmosphère et brulent. Un satellite britannique, du nom Removedebris, utilise une autre méthode, un filet.

Le système relativement bon marché a été développé par l'Université de Surrey. Parmi les financiers figurent la Commission européenne et Airbus.

Removedebris a ce juin été envoyé de la Station spatiale internationale. À une hauteur de 300 km, il a été chargé à capturer un petit satellite, appelé Cubesat. Il a été visé avec aide de caméras et lidar, le filet a été tiré en tenant une vitesse aussi haute que 70 km/h et le système a réussi à capturer le mini-satellite. Le fonctionnement est visible dans cette vidéo, après 2 min.

Des satellites tels que Removedebris auront beaucoup à faire si des tests supplémentaires donnent le même bon résultat, Le nettoyage des déchets d’espace est dans l’industrie connu sous le nom d’Active Debris Removal (ADR). Tant nécessaire il devrait générer beaucoup des revenus pour ceux qui peuvent concevoir un système fonctionnel, surtout parce que des milliers de petits satellites, de 500 kg ou moins, seront lancés les prochaines années.

À la fin de 2017, l'Agence spatiale européenne a signalé qu'il y avait 19 894 morceaux de ferraille circulant autour de la terre avec une masse totale d’environ 8 135 tonnes, un chiffre qui est supérieure au poids de la tour Eiffel.

Le prochain problème pour le système Removedris est quoi faire avec des objets capturés. Il faut en quelque sort les remorquer à un lieu où ils peuvent s'enfouir dans l'atmosphère.

Parce qu’il encore existe quelques molécules d’air dans leur trajectoires, une idée est de fortifier la friction avec un gros voile, qui les ralentisse tant qu’ils finalement tombent dans l’atmosphère.