Pourquoi la peau blanche est apparue

Nous savons que nous, il y a fort longtemps, étaient des émigrants de l’Afrique et comme tels nous avions de la peu noir. Pourtant, les européens modernes ont de la peau blanche. Comment et quand a ce changement eu lieu ?

Jusqu'à récemment nos données réelles sur la couleur de la peau remontaient aux premières peintures murales égyptiennes, qui sont âgés de moins de 5000 ans. Grâce aux analyses d’ADN, conservait dans des os anciens, les chercheurs ont maintenant quelques informations sur la couleur des cheveux, couleur des yeux et la couleur de la peau de nos ancêtres. Ils sont assez surprenants. Il s’avère que les chasseurs qui vivaient en Europe il y a 6000 - 8000 ans n’avaient pas du tout de la peau claire mais plutôt brunâtre, des cheveux noirs et des yeux bleus. Il semble donc que les yeux bleu, qui ont beaucoup d’européen dans le nord, est un héritage de ces chasseurs. De la peau claire et des cheveux blonds sont apparus à une date ultérieure.

Ces peuples chasseurs ont quitté l'Afrique il y a environ 50 000 ans et ils ont vécu en Europe pendant plus de 40 000 ans avant de perdre de la peau foncée.

La pigmentation de la peau a évolué pour réguler l’impact du rayonnement ultraviolet. Il existe une corrélation entre la répartition géographique du rayonnement UV et la distribution de la pigmentation de la peau autochtone. Les zones qui reçoivent plus de rayons UV, sont généralement situées près de l'équateur où les gens ont de la peau foncée. Les zones plus proches des pôles ont une intensité inférieure de rayons UV et les populations ont une peau plus claire. Mais, la corrélation n’est pas absolu, les Inuits ont par exemple une peau un peu foncé.

Les estimas quand ce changement majeur de la pigmentation a eu lieu varient dans la fourchette de 2 500 à 10 000 ans. La dernière datation correspond à l’apparition de l’agriculture aux Moyen-Orient.

Il est connu que la peau claire quand exposé au soleil produise plus de la vitamine D, qui entre autre est nécessaire pour absorption du calcium. Il a aussi été observé que les femmes adultes en moyenne ont moins de pigmentation, ce qui favoriserait leurs production de calcium, cruciale pendant la grossesse et l'allaitement.

Cependant, il existe aussi d’autres sources de vitamine D. Les fois des animaux et particulièrement des poissons en sont riches. Une hypothèse est donc que les chasseurs pouvaient trouver avaient assez de vitamine D dans leurs aliments mais ne pas les agriculteurs. Ces dernières ont donc par une forte pression de sélection évolutive, avec une extrême mortalité infantile, développé de la peau claire. Cela expliquerait aussi pourquoi les Inuits ne sont pas très blanches.