L’eau dans gratte-ciels

Que l’eau coule quand on ouvre le robinet est aujourd’hui une chose banal. Pourtant, il n’a pas toujours été ainsi et dans beaucoup des coins du monde cette banalité n’existe même pas. C’est grâce aux ingénieures que nous avons cette commodité car les mesures qu’il faut mettre en place pour que nos robinets coulent sont loin de banal.

Un de ces mesures est un réservoir d’eau localisé plus haut que les robinets qu’il alimente. Que faire pour les gratte-ciels, qui sont beaucoup plus élevés que les réservoirs ? Il est évident qu’il faut utiliser des pompes.

Mais, cette mesure ne fonctionne pas pour des très hauts bâtiments. À partir de plus de 55 étages la pressions dans des tuyaux dépasserait 25 bar qui nécessiterait des tubes extra fort et aussi augmenterait les risques d’accidents. Par conséquent, l'eau est pompée vers plusieurs réservoirs localisés sur différentes hauteurs.

The Shard à Londres a 87 étages. Il a des réservoirs d'eau et des salles de pompes installé sur les 21ème, 51ème et 68ème étages. Grâce à cet arrangement la pression ne dépasse pas les 16 bars qui sont permis pour le classement le plus simple de tuyaux, sauf pour quelques étages.

Il s’agit d'énormes quantités d'eau. Totalement les réservoirs sont de 160 000 litres. Cependant, ce qui monte doit aussi descendre. C’est une direction naturelle, évidemment, mais on ne peut pas laisser l’eau usé couler n’importe comment. Un problème est que le fluide retire l'air. Au bout des gaines ces bulles attentent une importante, et très nauséabond, pression qui peut s’infiltrer dans les étages basses. Par conséquent, les égouts sur la partie inférieure du gratte-ciel sont séparés de ceux des étages lus haut.

Ce phénomène est difficile à prédire théoriquement. Quelque part il doit exister un gratte-ciel où l’erreur a été faite !