De mieux dormir en moins de temps est un trait évolutionnaire

Des chercheurs de l'Université de Duke ont cherché dans la littérature scientifique et compilées une base de données sur le sommeille des humains et des centaines de mammifères, dont 21 espèces de primates. En appliquant de la statistique ils ont ensuite tenu compte de la position de chaque espèce dans l'arbre de la famille des primates.

Ils ont pu constater que les humains sont exceptionnellement modestes dormeurs. Nous dormons en moyenne 7 heures par nuit, tandis que d'autres espèces de primates dorment beaucoup plus. Certains macaques et lémuriens ont par exemple besoin de 14 à 17 heures de sommeil.

Notre sommeil est aussi très efficace. C’est-à-dire que comparativement nous dépensons moins de temps dans les stades légers et plus de temps dans  les stades profond du sommeil. Les derniers sont caractérisés par des mouvements rapides des yeux et sont appelés REM, (Rapid Eye Movement). Chez nous il dur près de 25% du temps, beaucoup plus que les environs 5% observés chez d’autres primates.

Ce l'écart humain n’est pas le résultat de l'accès à la lumière artificielle ou les écrans d'ordinateurs. Une étude des habitudes de sommeil de personnes vivant dans trois sociétés de chasseurs-cueilleurs sans électricité en Tanzanie,  Namibie et Bolivie, ont conclu que ces personnes dorment un peu moins que nous bien que nous avons accès aux gadgets électroniques.

Les chercheurs attribuent notre évolution vers plus courts et plus efficaces sommeils à la transition de dormir dans des arbres, que nos ancêtres distantes probablement ont fait, à dormir sur le sol.

Une fois sur sol les premiers humains ont probablement commencé à dormir près de feux et en grands groupes, afin de rester chaud et se protéger de prédateurs. Ce fait aurait obligé nos ancêtres à évoluer vers un sommeille plus courte et plus profond.

Moins de temps passé en dormant aurait aussi libéré du temps à consacré aux autres choses, par exemple l'apprentissage de nouvelles compétences et de tisser des liens sociaux.