Pulsations électriques

Les anguilles électriques peuvent générer une choque jusqu’à 600 volts et 1 ampère pendant 2 millisecondes. A cause de la très courte durée, il est très peu probable qu’un tel choc soit mortel pour un humain. Cependant, il est assez fort pour paralyser une proie ou décourager un prédateur.

Ils ne sont pas des petits poissons non plus. Une anguille électrique peut attendre 2 m et peser 20 kg. Elles ont 2 organes qui produisent électricité, un de haut et un de basse tension qui occupent 80% du corps. Le carburant est sodium et ces organes sont organisés en une ligne de petites poches contenant un électrolyte. Chacun ne produise qu’une petite tension mais combiné, comme une pile de batteries, ces générateurs peuvent produire une tension considérable.

Kenneth Catania est un biologiste de l'Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee. Il a mené des études sur ces poissions en captivité et rapporté ses trouvailles dans la revue Science.

Selon lui les anguilles électriques envoient des petites pulsations très brefs, de l’ordre de millisecondes, pendant la chasse. Quand ils frappent une proie, même caché, cela excite leurs muscles à se contracter et provoque ainsi un léger mouvement dans l'eau. C’est grâce à ces mouvements que les anguilles rapidement peuvent localiser leurs proies.

D’envoyer un courant dans le système nerveux d’autres poissons et dans ce manière inciter un petite mouvement dans leurs muscles est une très bonne astuce, constate Catania.