Photovoltaïque scotchable

L'effondrement du prix des cellules photovoltaïques a forcé de nombreuses entreprises solaires en faillite. Cependant, une entreprise suédoise, Midsummer, a développé sa propre technologie et réussi à survivre.

Elles sont peu cher, léger, flexible et peuvent rapidement être collées sur des surfaces. Ces cellules photovoltaïques peuvent maintenant concurrencer avec des prix férocement bas des fabricants chinois. Un premier client prendra bientôt la nouvelle technologie en usage.

L'entreprise, fondée en 2004, vend des machines pour la fabrication de cellules photovoltaïques à couches minces. La couche qui absorbe la lumière est appliquée par pulvérisation cathodique et le résultat est un mince film de cuivre, indium, gallium et sélénium (CIGS). C’est une procédure peu coûteuse, rapide et tirée de l'industrie CD et DVD.

La première machine a été vendue en 2011. Puis le marché a chuté. Les prix se sont effondrés lorsque les entreprises chinoises ont commencé à jaillir de cellules photovoltaïques en silicium très bon marché. Des dizaines d’entreprises en Europe, USA et Japon ont fait faillite.

Il est devenu impossible de rivaliser des cellules en silicium. C’est dans cette situation que Midsommer a pris la décision d'investir dans des panneaux solaire souples, légers et  rapides à assembler.

Le substrat d’inox et le verre, qui, auparavant couvrait la couche CIGS, ont été remplacé par un film plastique très étanche, qui a rendu l’encadrement en aluminium inutile. Avec ces mesures les panneaux sont devenus flexibles.

Le résultat est un film qui ne pèse qu’environ un tiers tant qu'un panneau de silicium et qui simplement peut être scotché sur des surfaces. Une application est par exemple les toits de voitures. La puissance électrique crée pendant un jour ensoleillée est suffisamment haut pour faire tourner le ventilateur, ce qui résoudre le problème de voitures en stationnement surchauffés.

L’entreprise a récemment réussi à réduire l'épaisseur de la couche CIGS à 800 nanomètres, qui rend la fabrication encore moins chère. Comme effet secondaire le rendement a augmenté à 16,7%, qui seulement est quelques pourcents inférieur aux cellules de silicium.