Pourquoi nous n’aimons pas les égoïsmes

Pourquoi faire des actes altruistes, c’est-à-dire des efforts pour aider quelqu’un sans récompenses ? Ce comportement semble contraire à nos propres intérêts ! Certains ont même proposé que l’altruisme soit une erreur génétique sans lequel nous vivrions mieux.

Notre aptitude de collaborer semble être une caractéristique qui nous distingue d'autres types d’humanoïdes maintenant éteintes. Contrairement aux Néandertaliens il est probable que cet aptitude est une raison major pourquoi nous somme encore vivantes. Les Néandertaliens ne savaient pas autant que nous tenir des grands groupes ensemble et former des réseaux étendues.

La faculté de coopérer ne signifie que superficiellement d’être gentil et agréable. Dans une bonne dynamique de groupe il y a des faits plus profonds à régler. Les chercheurs de diverses disciplines - y compris économistes, biologistes, anthropologues et psychologues – commence maintenant de s’intéresser à notre tendance de punir des autres pour le bien commun.

Plus ou moins fort la plupart de nous sent la nécessité de punir les individus égoïstes qui profitent des autres. Nous avons ce besoin même si nous nous ne sommes pas personnellement touchés et même si nous devons payer un prix assez élevé pour la punition.

Des anthropologues ont étudié ce comportement chez des agriculteurs et des ouvriers aux États-Unis, des nomades au Kenya, des groupes de chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, des pêcheurs dans les forêts de mangrove de la Colombie, des groupes de chasse-pêche en Sibérie, et nombreux autres.

La conclusion est que ce qu’on peut appeler «la punition de tiers» ou «la punition coûteuse» ou «la punition altruiste», se produit dans tous types de sociétés humaines, mais à des degrés divers.

Jugé d’un point de vue plus ancien et simpliste sur la fonction de l’évolution, ce genre de comportement ne devrait pas exister. Dans cette point de vue nous aiderions seulement nos propres familles, c’est-à-dire ceux avec qui nous partageons des nombreux gènes. Sinon, ces gènes auraient depuis longtemps disparu. Ce raisonnement est simpliste. La fonction de l'évolution est beaucoup plus sophistiquée.

Dans la revue Nature, il a récemment eu un article sur ce sujet. Des économistes et des psychologues ont dans un laboratoire testés des sujets avec des jeux de l'argent. Il a rapidement été confirmé ce que beaucoup d'autres études ont conclus - que beaucoup sont prêts à sacrifier pour punir ceux qui sont avides.

Cependant, il y a des effets secondaires. Les résultats montraient que les punisseurs en fait ont eu des profits personnels à long terme. Ils gagnaient une bonne réputation comme personnes honnêtes, avec le résultat que d'autres devenaient plus intéressés à coopérer avec eux.

De punir un égoïste est donc une perte à court terme mais un profit à long terme. Ce phénomène semble être un des mécanismes qui a aidé l'humanité à développer son degré élevé de coopération.