La guerre de courants

Les premiers réseaux électriques étaient basés sur le courant continu mis en œuvre par Thomas Edison. Cependant, le génie Nikola Tesla avait développé  le courant alternant. Les premiers réseaux fonctionnant sur ce principe sont apparus vers la fin des années 1880. Depuis lors c’est le courant alternant qui reine.

C’est en bref la guerre de courants combattue entre Edison et Tesla. Edison était un homme pratique et il n’aimait pas les idées de Tesla basés sur mathématique. Pour montrer la dangerosité du courant alternant Edison a, entre autre, laissé tuer un éléphant de cirque avec du courant alternant, une fait qui plus tard aboutirait à la chaise électrique.

Finalement c’est Tesla qui a gagné qui fait que nous maintenant avons un courant que change direction 50 fois par secondes dans nos prises.

Donné que le courant alternant incessamment change direction, c’est-à-dire qu’il recule autant qu’il avance, comment arrive-t-il ? C’est l’énigme du jour et une question qu’une élève une fois m’a posé. Un autre élève a proposé qu’il avance un peu plus qu’il recule mais c’est ne pas la bonne réponse.

Un avantage avec le courant alternant est qu’il rend possible de le transformer aux tensions soit plus basses ou hautes. C'est cette faculté qui a rendu possible de transporter des énormes quantités d’énergie sur long distance dans des lignes de hautes tensions. 

 Convertisseur DC-DC

De transformer d’une tension à un autre n’est pas possible avec le courant direct. Il faut passer par le courant alternant. Pour faire fonctionner un convertisseur de courant direct il faut 3 étapes : Créer du courant alternatif ; transformer le ; créer un courant direct. C’est compliqué mais l’avantage est que ces convertisseurs utilisent un courant alternant de très haute fréquence qui, à causes des lois électromagnétiques, considérablement réduit la taille du transformateur. Avec de l’électronique moderne les autres étapes sont aussi devenu peu cher.

C’est la raison fondamentale pourquoi de plus en plus des centres de serveurs maintenant sont alimentés par un courant direct. Donné que des convertisseurs DC-DC, dont ils ont beaucoup besoin, maintenant sont très performantes, cet arrangement coûte moins cher et économise aussi de l’énergie.

Des essayes d’introduire le courant direct dans des foyers sont aussi en cours.

Il semble donc que la guerre de courants, combattue il y a plus de 100 ans, est de retour.