Plus bête que le train

 Prins August construit en 1856 par Beyer & Peacock en Angleterre

Les proverbes varient d’une langue à un autre. En Angleterre il pleut par exemple chats et chiens tandis qu’en France il pleut des cordes.

Jean-Baptiste Bernadotte, un des générales de Napoléon, est devenu roi de Suède en 1818. Il avait un fils, Oscar, qui plus tard hériterait le trône sous le nom Oscar I. Il avait plusieurs enfants dont un fils du nom August. Assez bas placé dans l’ordre de concession il ne serait jamais roi mais comme fils d’un roi il avait le titre « Prins August ».

August avait la réputation d’être peu doué. La probable vérité est qu’il n’a pas été à la hauteur des tous les fonctions qu’il exerçait grâce à son titre. Entre autre il était membre de l'Académie Royale des Sciences.

C’était l’époque du développement du chemin de fer. Cette nouvelle moyenne du transport impressionnait tout le monde et, comme encore est la coutume pour bateaux, on les baptisait. Sur la ligne sud les 3 premières locomotives étaient nommées : Prins Carl, Prins Oscar et Prins August. Portaient-elles ces noms par respect ou par admiration pour la famille royale, ou est-ce que la naissance du nationalisme romantique a joué un rôle ? Impossible à dire et peut-être que chaque un de ces facteurs a eu son importance.

Même s’il n’était pas formellement interdit de critiquer la famille royale, beaucoup de monde le considérait comme une mauvaise manière, surtout dans la classe supérieure. Des mots peu flatteurs sur n’importe quel membre de la famille royale pourraient donc avoir des conséquences désagréables.

L’insulte « Plus bête que Prins August » a donc pris la forme « Plus bête que le train ».

Cette expression est encore vivante. Donnés que les trains pour chaque nouvelle génération deviennent plus intelligentes et que cette époque historique successivement entre dans l’embrume pour la jeune génération, on se demande si ce proverbe résistera la dent de temps.