Une faible humidité est le meilleur ami de la grippe

La grippe nous attaque plus en hiver et les chercheur se demande depuis longtemps pourquoi. Une hypothèse est qu’en hiver nous vivons proche de l’un à l’autre à l’intérieure, ce qui facilite la propagation de virus.

Cette explication semble raisonnable mais selon de la nouvelle recherche il existe un autre facteur très important, la faible humidité dans l’air. Elle est beaucoup plus basse en hiver pour la simple raison que l’air froid contient moins de vapeur. A saturation le contenu de vapeur à 0°C est de 3.82 gram/kg mais à 20°C de 14,9 gram/kg. Parce que l’air à intérieur est l’air d’extérieur chauffé, mais ne pas vaporisé, le contenu de vapeur à intérieur est en hiver loin de saturée et assèche nos canaux respiratoires.    

Une équipe de recherche de Yale explorait la question sur des souris génétiquement modifiées pour résister aux infections virales de la même manière que les humains. Les souris étaient logées dans des espaces de la même température, mais avec un taux d'humidité faible ou normal. Ils étaient ensuite exposés au virus de la grippe A.

La faible humidité entrainait une réponse immunitaire en 3 manières différant. Elle empêchait les cils, des petite cheveux  dans des voies respiratoires, d’enlever les particules virales et le mucus. Elle réduisait aussi la capacité des cellules à réparer les dommages causés par le virus. Le troisième mécanisme impliquait des interférons, des protéines de signalisation libérées par des cellules infectées par un virus, à alerter les cellules voisines de la menace virale. Dans l'environnement à faible taux d'humidité, tous ces 3 systèmes de défenses immunitaires fonctionnaient moins bien.

Les chercheurs soulignent que l’humidité n’est pas le seul facteur qui cause des épidémies de grippe mais qu’elle est un facteur important à considérer pendant la saison hivernale. Ils recommandent que l’air à l’inferieure dans des écoles, des hôpitaux et des lieux de travail en hiver soit humidifié.