Les controverses relatives d’Einstein

Le 7 Novembre 1919, le Times de Londres avait un en-tête en gras de trois lignes:

Révolution dans la science.

Nouvelle théorie de l'univers.

Les idées de Newton sont tombées.

L'article expliquait que l’astronome Sir Arthur Eddington pendant une éclipse récent avait observé que la lumière d’une étoile, tout près du disque solaire, s’est courbé á cause de la gravitation du soleil. Ce phénomène est tout à fait conforme avec la théorie générale de la relativité et avait été prévu par Einstein.

Selon le journal : « Notre vision de l'univers doit changer » et « La théorie d’Einstein est maintenant confirmé, il faudra une nouvelle philosophie de l'Univers »!

Le New York Times n’avait aucun journaliste scientifique sur place à Londres, mais à la hâte il a envoyé son journaliste de golf, un homme du nom Henry Crouch. Il n'a pas mâché ses mots sur la première page du journal:

Triomphe de la théorie d'Einstein. Les étoiles ne sont pas là où ils devraient être, mais ne vous inquiétez pas.

Albert Einstein est du jour au lendemain devenu une renommée mondiale.

Mais Einstein n'était pas inconnu dans les milieux scientifiques. En 1910, il avait été proposé pour le prix Nobel par le lauréat en chimie de 1909, Wilhelm Ostwald de Riga. Ceci pour sa théorie de la relativité de 1905.

Ensuite, il a été nominé pour le Prix de physique pour la quasi-totalité des 10 ans suivants. Pendant ce temps, Einstein avait aussi réussi de réunir sa théorie générale, publié en 1915, avec la théorie spéciale de 1905. Qu'il a fallu si longtemps est prétendu dû à la négligence d’Einstein lors de sa formation. Il a été forcé de prendre l'aide d’Hermann Minkowski, son vieux professeur de mathématique, pour apprendre comment aborder le sujet de la géométrie et les tenseurs non-euclidienne.

Le problème avec les deux théories de la relativité était qu'ils juste étaient des théories. Car, le prix ​​Nobel est, selon ces statuts, donné pour un découvert ou une invention avec le potentiel de changer le monde.

Sans preuves il y n’avait rien pour Einstein. La théorie de la relativité implicite une rupture fondamentale avec la physique classique. Il apporte aussi une série d'effets étranges tels que des horloges qui n’avancent pas avec la même vitesse, qu'il n'y a pas d'espace absolu et que l'espace est courbé.

Un groupe de philosophes suédois attaquait virulent Einstein pour être à la recherche de publicité. Cette idée avait aussi le soutien de groupes d'extrême-droite en Allemagne, où les sentiments antisémites étaient en train d’augmenter. De plus en plus des physiciens de bonne réputation exigeaient en même temps qu’Einstein aurait immédiatement le prix Nobel.

Le comité du prix Nobel en physique a paniqué, et le prix de 1921 a provisoirement été annulé.

L'année suivante la situation est devenu encore plus difficile. De ne pas donner Einstein le prix aurait frappé la réputation du prix Nobel plus dur que la réputation d’Einstein. Un professeur en mécanique nommé Carl Wilhelm Oseen a été engagé par le comité Nobel. Il a réussi à mettre en œuvre un compromis. En Novembre 1922 il a été décidé de donner Einstein le prix en physique avec un an de retarde, c’est-à-dire pour 1921. Mais, ne pas pour les théories de relativités, pour sa découverte de l'effet photoélectrique.   

Cependant, Einstein lui-même ne doutait pas qu’il un jour aurait le prix. Bien plusieurs années auparavant, Einstein avait fait un accord avec son épouse d'alors, Mileva, que si elle signait le divorce elle obtiendrait l'argent d’un future prix Nobel.

Dans ces œuvres écrits Einstein n'a pas mentionné le prix Nobel jusqu'au 17 Décembre 1922. Ensuite il a écrit à ses fils, Hans Albert et Eduard, qui vivait avec sa mère à Zurich, que maintenant ils seraient tellement riches que leur père Albert pourrait être forcé de mendier de l'argent de leur part.

À l’automne 1922 Einstein était heureusement sur un voyage au Japon. Il n'a donc pas pu venir personnellement à Stockholm le 10 Décembre pour la cérémonie officiel. Ce qui, suit à tous les manquements, probablement a soulagé le comité du prix Nobel en physique.