Le point faible des oursons d'eau « immortels »

On les appelle ces organismes les plus durables de la terre. Ils peuvent survivre dans un vacuum presque absolu mais aussi résister à des pressions de 1200 atmosphères. De la radiation intense ne les tues pas ni des températures congelâtes…Cependant, selon de la recherche de l'Université de Copenhague ces oursons ne peuvent tout simplement pas faire face à des températures plus élevées pendant des longues périodes.

Les échantillons utilisés dans cette étude étaient prélevés sur des gouttières dans une maison à Nivå, au Danemark. Les chercheurs évaluaient l'effet d’expositions aux températures élevées et déshydratants de longes et coutres périodes.

Certaines espèces de ces petits animaux, qui mesurent jusqu'à 1,2 mm de long, vivent principalement dans des environnements humides. Quand exposé aux conditions extrêmes ils entrent dans un stade cryptobiotique qui signifie une dormance profonde où le métabolisme cesse.

Certaines études montrent que ces oursons peuvent résister à des températures allant jusqu'à 150 °C mais pendant un temps limité. Presque tous les oursons examinés par les danoises sont morts après plus de 30 min d’exposition a une telle haute température.

Pour les oursons actifs, il n’a fallu que 24 heures avec une augmentation de la température de 37,1 à 37,6 °C pour que la moitié meure. Cependant, un taux plus important a survie si l'augmentation de la température se faisait pas à pas à cause d’un effet d'acclimatation.

On peut donc conclure que les oursons actifs sont vulnérables aux températures élevées, bien qu'il semble qu'ils pourraient s'adapter à une lente hausse de la température dans leur habitat naturel. Les oursons en hibernation sont beaucoup plus résistants et peuvent résister à des températures plus élevées mais le temps d'exposition est clairement un facteur limitant.

Source : Biologisk Institut