Pronom neutre singulier

Il y a quelques jours que j’ai écrit que binge-watch est le mot anglophone de l’année 2015. Il n’est pas vrai. C’est la forme singulière qui a tombé mal car tout le monde n’est pas d’accord.

L’American Dialect Society se distingue et leur choix de mot de l’année est they utilisé comme pronom neutre singulier pour éviter des formes plus compliqués tels que he or she ou he/she. Un des nombreux utilisateurs est maintenant Washington Post.

Que le they est utilisé comme pronoms singuliers n’est pas un phénomène nouveau. Dans le Wall Street Journal le lexicographe Ben Zimmer écrit que ce pronom historiquement a été utilisé dans ce sens par des nombreux auteurs par exemple Jane Austen, William Shakespeare et Geoffrey Chaucer. Des preuves de la forme singulière existent depuis des années 1300.

La problématique n’est pas nouvelle et pendant des années il y a eu tant de propos : Zhe, ze, zher, zer, zir, shi… En Vancouver, Canada, les écoles ont opté pour xe.  

De employer une forme pluriel pour une personne a aussi été pratiqué en français ou les rois d’autrefois disaient « nous voulons ». En temps moderne « lel » ou « Ol » ont été proposé comme solution du problème par une bloggeuse. D’autres suggestions sont « on », « ille » ou « yel ».

Suivant des décennies de discussion en suède, le problème semble avoir fini par une acceptation du pronom hen, reconnu comme courant par l’académie suédois en 2015.