Les bactéries qui voient la lumière

Il est depuis longtemps connu que de nombreuses espèces de bactéries qui produisent oxygène par photosynthèse  - les cyanobactéries - peuvent se déplacer dans la direction de la lumière. Les études génétiques montrent que ces bactéries ont des photorécepteurs qui réagissent à la lumière, mais exactement comment ce fonction les aide d’avancer dans la bonne direction a longtemps été inconnue.

Maintenant, une équipe internationale a démontré que les cellules bactériennes agissent comme une lentille qui réfracte la lumière solaire incidente de sorte qu'il est focalisé sur un point situé sur le côté opposé de la paroi cellulaire exposé. Le fonctionnement ressemble donc un peu les yeux humains. Les photorécepteurs dans le point illuminé s’activent et informe la cellule que le soleil est dans la direction opposée.

La bactérie du nom Synechocystis que les scientifiques ont étudié ne peut pas nager mais elle peut ramper sur des surfaces lisses en utilisant des petites excroissances de la membrane, les fimbriaes. Pour étudier le phénomène les chercheurs plaçaient les bactéries dans microscope spécialement conçu, (vidéo), et étudiaient leurs mouvements par rapport aux différentes directions d'éclairage. Les bactéries rampaient toujours vers la source de la lumière.

Les cyanobactéries existent depuis environ 2,7 milliards années. Il est probable qu’elles soient les premiers organismes capables à voir.