Bientôt de l'hydrogène moins cher ?

L'hydrogène a longtemps été considéré comme un porteur prometteur d'énergie qui pourrait remplacer les combustibles fossiles qui progressivement doivent être éliminés. Des sommes énormes ont été investies dans le développement de systèmes pour production et de stockage de ce gaz mais les défis sont quand même très importants.

Une équipe de recherche de la Suède, la Finlande et le Vietnam a maintenant inventé un système qui semble prometteur. L’élément clef est un catalyseur qui rende l’électrolyse d’eau plus efficace et moins cher.

Le catalyseur, qui remplace le très cher platina, est fabriqué à partir d’une matière plastique, la mélamine. Dans une première étape elle est carbonisé avec pyrolyse, puis oxyde de cobalt est ajouté. La deuxième étape consiste à placé cette matière dans un four avec une atmosphère d’'acétylène. Ce processus provoque la croissance de millions de nanotubes de carbone. Le résultat est un matériau avec une surface énorme.

Au cours des essais en laboratoire, les chercheurs ont observé que le catalyseur reste stable pendant une durée de 10 heures. Comme ils n’ont vu aucune dégradation, ils s’attentent que la matière soit très durable.

Le cobalt est un métal de conflit mais donné que la quantité nécessaire est minuscule les chercheurs ne le voient pas comme un problème.

La conclusion du projet est que ce nouveau catalyseur a le potentiel de réaliser une production d'hydrogène à grande échelle. À part de servir comme combustible dans des voitures électrique avec piles à combustibles, l’hydrogène peut aussi être utilisé pour réduire le CO2 dans la production d'acier ou pour produire des carburants tels que diesel et kérosène d’avions.