Des membres qui repoussent ou un grand cerveau

Un trait qui caractérise les têtards et d'autres vertébrés à sang froid est qu’ils peuvent repousser des membres en cas de perte, ce qui n’est pas le cas pour les animaux dans le règne homéotherme. Comment se fait-il ? Selon une nouvelle étude il est le prix à payer pour avoir un gros cerveau.

Un groupe de chercheurs russes est arrivé à ce résultat en étudiant un gène qui régule la croissance de la queue du têtard de la grenouille africain Xenopus laevis. Le gène, qui a été nommé c-answer, est localisé dans une vaste zone génétique qui aussi est présent chez les homéothermes mais où ce gène particulaire n’existe plus.

Lorsque les chercheurs bloquaient la réponse de c-answer chez les têtards, ils ne pouvaient plus recréer une queue perdue. Quand l’impact du c-answer était augmenté la capacité de recréer la queue se renforçait mais au prix d’un cerveau déformé.

 

L’explication est que le gène c-answer, est lié aux voies de signalisation qu'on aussi retrouve chez les homéothermes et qui affectent le développement du cerveau. Chez le fœtus de souris, la croissance du cerveau est inhibée si ces voies de signalisation sont stimulées de une manière qui correspondre à la repousse de la queue chez les têtards.

Par conséquent, il est probable que ce gène a disparu chez les homéothermes pour ne plus empêcher le cerveau à se développer à un organe volumineux.

Nous avons donc des gros cerveaux parce que nous n’avons plus la faculté à repousser des membres perdus, (bras et jambes). C'est le prix que nous avons dû payer pour devenir ce qui nous sommes.